Das Forum – der virtuelle Marktplatz im Internet
Ein Forum ist ein virtueller Marktplatz auf dem Menschen sich treffen, um Meinungen, Erfahrungen und allgemein Gedanken auszutauschen. Da Foren zumeist online existieren, ist hier im Folgenden von Internetforen die Rede.
Das Forum funktioniert wie eine Community in der die Mitglieder einander helfen und Ratschläge geben können. Man kann sich einfach nur miteinander über bestimmte Themen unterhalten oder sogar Waren zum An- und Verkauf anbieten – dann geht es um sogenannte Handelsforen.

Egal welcher Art das Forum ist, es ist in der Regel immer gleich aufgebaut: Es gibt ein oder mehrere Hauptthemen, in die das Forum untergliedert ist. Diese Hauptthemen werden meist von den Moderatoren oder dem Administrator des Forums angelegt. Sie bestimmen im Groben, um was es thematisch im Forum gehen wird und worüber man sich unterhalten darf.
Alle registrierten Mitglieder des Forums, die auch User oder Benutzer genannt werden, haben die Möglichkeit, Unterthemen in den einzelnen Bereichen zu eröffnen. Ein Thema wird auch Thread (Faden) oder Topic genannt und mit Neueröffnung eines solchen kann eine neue Diskussion zu einem Thema ins Leben gerufen werden.
Dabei können alle Nutzer des Forums in den verschiedenen Threads Beiträge schreiben. Diese Beiträge nennt man Post oder Posting und diese können wiederum von anderen Nutzern gelesen und beantwortet werden, in dem sie ebenfalls etwas posten.

Beliebte und aktuelle Themen haben nicht selten 50 Seiten á 100 Postings und mehr. Dann ist es hilfreich, die foreninterne Suchfunktion zu nutzen, um einen bestimmten Beitrag zu finden. Man kann optional auch auf die Seitenzahl innerhalb des Threads, auf der man die gewünschte Stelle vermutet, klicken. Diese befindet sich normalerweise am Boden der Webseite, oder direkt über dem ersten Posting. Bei einem fünfzigseitigen Thema wären dort beispielsweise die Zahlen 1-50 einzeln aufgeführt und verlinkt, sodass man bei einem Klick darauf direkt zur entsprechenden Seite weitergeleitet wird.

Das foreninterne Miteinander wird maßgeblich durch seine User bestimmt. Als Mitglied kann man sich ein persönliches Profil einrichten mit Daten wie Nickname, Geburtstag, Hobbys und dergleichen, die einen individuell innerhalb der Community werden lassen. Außerdem gibt es die beliebte Avatar-Funktion. Dabei kann der Benutzer in sein Profil ein kleines Bild einbetten, welches ihn dann stellvertretend im gesamten Forum darstellt und in seinen Posts unterhalb des Nicknamens angezeigt wird. Viele User nutzen ausschließlich diese Avatar für die Identifikation von anderen Usern, da Nicknames im Allgemeinen schwieriger zu behalten sind als Bilder. Ein prägnantes Avatar hingegen bleibt im Gedächtnis und wird, ob ungewollt oder nicht lange Zeit mit dem jeweiligen User in Verbindung gebracht werden.